古典の時代より風物として日本の文化が賞美して来た秋の月。昔ながらの感性と、現代に相応しい視線を以て、この「名月」を眺めたい。

月見る月は中秋の月

月は、凡そ29.5日で満ち欠けを繰り返す。ほぼ毎月一度は訪れる満月を珍しい現象だと思う人はあるまい。それでも、「月月に月見る月は多けれど 月見る月はこの月の月」そんな雑歌にも称えられる、旧暦八月の満月は、殊に愛され続けてきた。

日本で古く用いられた太陰太陽暦は、月の朔望を基準にした時間の単位＜月＞と、太陽の位置を基準にした季節の指標＜二十四節気＞とを組み合わせて暦を表してきた。その暦においては、七月（初秋）、八月（仲秋）、九月（晩秋）の三か月を＜秋＞とする。更に、太陰太陽暦の月初めは朔（月立ち＝ついたち）であり、それから14日を数えると、概ね月は満ちている。八月十五夜、秋の中日、その夜の月が「中秋の名月」だ。

旧暦は今や存在しないが、2012年は9月30日がその日に当たることになる。中秋はあくまでも秋の真中の一日を指し、同夜が満月とは限らないが、今年は丁度同日昼に望、即ち満月を迎えたばかり。確かに、ほぼ円い名月を、天空に楽しめるという訳だ。

月の兎

「老兎 寒蟾 天色に泣き、雲楼 半ば開きて 壁斜めに白し…」中唐に"鬼才"と呼ばれた早世の詩人・李賀は、玉輪のような月光に浮かぶ模様に兎や蟾（ヒキガエル）を見て詠んだ（『夢天』）。隈無き満月においては、月の醍醐味であるクレーターを望遠鏡で楽しむには適さない。代わりに、私達が昔からウサギと云い、また西洋では蟹やロバ、女性の横顔などにも見立てられる模様をよく見ることが出来る。月の表面の黒く見える領域を＜海＞と呼ぶ。海、とは言え水は無い。誕生後に溶融したマグマが噴出して出来た玄武岩の平原である。
ウサギの顔に見立てられる部分は《静かの海》と名付けられている。この秋の月は、どうしてもこの海に眼差しを注いでしまう。

Memorial of the First Man on the Moon

8月25日、一つの訃報が世界に流れた。ニール・アームストロング。アポロ11号の船長として、人類で初めて月面に降り立った男だ。1969年と言えば、実のところ私自身はリアルタイム世代ではない。それでも、偉大な歴史の当事者を担った人物の逝去は、必至のものとは言え寂寥を覚えるに十分だ。
最後のアポロ17号以来、実に40年間、人は再び月面には還っていない。だが、彼らが刻んだ足跡は、今も月面にはっきりと残り、私達は再びそれを目にしたのだ。

月周回探査機《Lunar Reconnaissance Orbiter》が至近から撮影した写真には、着陸船《イーグル》の脚部、残された観測装置、そして宇宙飛行士達が月面を歩いた痕跡が、鮮明に捉えられている。

That’s one small step for a man, one giant leap for mankind.　―Neil Armstrong
（これは一人の人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては偉大な飛躍である。）

あかず眺むる

大陸より伝来した中秋節、平安貴族は舟遊びをし、詩歌に遊び、月を楽しんだ。数多遺された歌が、月への深い愛着を伝える。その月の上には今、"我々"人類の手がそこまで届いた、その証明が、現実にある。古より変わらぬ妖惑を湛える名月を、現代から見上げるということは、そういうことだ。

飽かずのみ　思ほえむをば　いかゞせん　かくこそは見め　秋の夜の月
ー清原元輔（拾遺和歌集　巻第三・秋）