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【コラム】日本と海外をつなぐビジネス創発拠点設立へ

インタビュー:GLOBAL LABO設立発起人 板越ジョージさん

世界有数のオープンイノベーション大国・アメリカ。そのアメリカ、ニューヨークで、日本人を対象にしたビジネス創発の「場」が設立される。クラウドファンディング「Makuake」でスタートアップ資金を募り、わずか開始4時間で目標額に達し話題になった「GLOBAL LABO」だ。発起人は長年ニューヨークでビジネスに携わってきた板越ジョージさん。2002年からは「NY異業種交流会」を開催し続けるなど、長年人と人、コミュニティとコミュニティをつなぐ活動を続けてきた人物である。

日本でも、世界を舞台にビジネスを創発しようとする機運は高まりを見せつつある。GLOBAL LABOは、3×3Laboとの提携も決め、日本から世界へ、世界から日本へと新しいフィールドを切り開こうとする人々に向けて大きく間口を開けようとしている。今回は、GLOBAL LABO設立に向けて一時帰国した板越ジョージさんに緊急インタビュー。GLOBAL LABOの可能性について、また、近著『クラウドファンディングで夢をかなえる本』についてお話を伺った。

ニューヨークに日本人の活動拠点を

-「GLOBAL LABO」のような海外拠点を待ち望んでいた人は多いと思います。今回はまずGLOBAL LABO設立の経緯を教えてください。

GLOBAL LABOの前に、私が2002年から開催している「NY異業種交流会」についてお話ししたほうが良いでしょう。私が渡米したのは1988年ですが、ニューヨークには日系人や、日本びいきのアメリカ人のコミュニティはあったものの、私のような日本から飛び出してアメリカに根付こうとする人のためのコミュニティはありませんでした。そのことを痛切に感じたのが「9.11」です。テロ発生直後から日本人の安否確認が行われましたが、それはあくまでも駐在員を中心としたもので、私たちのような人間は対象にならなかったんです。悪い言い方をすれば、ニューヨークは駐在員の街であり、現地で活躍しようとする日本人とは明確な格差がありました。そのため、私たちのような日本人が集まれる場所を作りたくてNY異業種交流会を開催するようになったんです。同時にニューヨーク初の日本人向けフリーペーパー『アメリカン★ドリーム』も創刊、頑張る日本人を応援するようになりました。おかげさまで月1回の交流会も先日139回目を開催することができました。交流会をベースに、リトルイタリーのような日本人街ができたらということも考えて、2008年にNPO法人化、2011年には5番街に「JaNet会館」を設立しました。

第137回NY異業種交流会の様子

このように、交流会、会館はもともとは、在米日本人同士の交流を目的として設立したものですが、最近になって、アメリカでの起業を考えている人、アメリカで一旗揚げて箔を付けたいと考えるアーティストやクリエイターといった人がどんどん増えてきました。私が渡米した27年前なんて、ビザもしっかり取らなきゃいけなかったし、渡米時にはみんな総出で送り出してくれたほど、大げさなことだったわけですが、最近は3カ月まではビザも不要ですし、渡米することなんてすっかりカジュアルになりました。異業種交流会は東京でも開催しているのですが、そこでもニューヨークに行きたいです、という方がものすごく増えてきたんです。

そこで考えたのが、「ニューヨークに日本人が集まる場所を作ろう」というミッションはコンプリートできただろうと。じゃあ、次に「日本から出て海外進出したい日本人を応援する」というミッションを手掛けようということだったんです。それがGLOBAL LABO設立のきっかけです。ちょうどJaNet会館が入っていた建物が再開発のために移転を余儀なくされたこともあり、改めて日本からの受け入れ拠点として設立することになりました。

-ビジネスを始める人を対象にしているということでしょうか。

明確なビジネスマインドを持ち、行動に移したい人には、進出のお手伝い、プロデュース的な役割を果たします。コ・ワーキングスペースだけ作っても、立ち寄っただけで終わってしまいますから、具体的にビジネスアウトするための土壌を作り、背中を押してあげることをします。日本でいう司法書士のような役割を果たすこともあります。アメリカでは、起業の際にビジネスコンサルタントに依頼して体裁を整える必要があるのですが、まれにぼったくりのような目に遭うこともあります。それを防ぎたいという思いもありますね。
その一方で、漠然と、やみくもにアメリカに行きたい、ニューヨークで仕事をしたい、と考えている人も大勢いらっしゃいますし、それを否むものではありません。もちろん憧れだけでビジネスはできません。しかし、もし本当に何かやりたいのなら、まずはニューヨークでゆるくつながりを持ちながら、ネットワークを作り、お互いに理解を深めて、それでも本気でやりたい、となったらお手伝いしましょう、というスタンスです。

日本から世界へ、世界から日本へ

GLOBAL LABOのイメージ図

-3×3Laboとの提携も決まったそうですね。提携の理由は何ですか。

いくつか理由があります。まず、場の趣旨や目的性が共通していることですね。3×3Laboも、ゆるやかな人のつながりを作り、ビジネス創発の土壌を作ろうとしていると伺いました。人と人のつながりばかりではなく、さまざまな目的を持ったコミュニティが集まる場になっている点もいいですよね。私も、ニューヨークで異業種交流会とは別に、さまざまなコミュニティを作ってきました。飲食店を経営する人たちとの「NY飲食経営の会」とか、フォトグラファー、ライターなどを募った「NYクリエイターの会」ですとか、起業関連のコミュニティも立ち上げています。GLOBAL LABOはそんなさまざまなコミュニティがゆるやかにつながる場にもしたいと考えています。この点、3×3Laboさんと非常に考え方が近いと感じています。具体的には、相互支援という形でそれぞれの利用者が双方の施設を使えるようにする予定です。

また、アメリカで成功した人の多くが、「日本に進出したい」と考えるようになることも、日本側の拠点を持ちたかった理由のひとつです。アメリカで成功しても日本ではネットワークがない。そういう人に、3×3Laboなどの拠点を足掛かりに、日本での活動を広げてほしい。3×3Laboが「大丸有」という日本のビジネスの中心地であることは大きなメリットであると思います。海外でどんなに成功していても、いきなり大手企業に相談に行っても相手にしてもらえることはまずありません。3×3Laboをネットワークの起点にすることで、大手も巻き込んだ日本進出の可能性が開けるのではないかと期待しています。

-中小企業基盤整備機構(中小機構)のTIP*Sとの親和性もありそうですね。

おっしゃる通り、日本中の中小企業とつながりがありますから、これはすごく期待しています。今のところ具体的な活動プランはまだ計画中ではありますが、いずれ3×3Laboとの提携を進める中で、TIP*Sとも良い関係を作れたらと考えています。

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大切なのは「気持ち」
板越ジョージ(いたごし・じょーじ)
GLOBAL LABO設立発起人

1968年東京生まれ。12歳でジャニーズJrに所属。高校卒業後、バイク便で留学費を稼ぎ、1988に渡米。サウスカロライナ大学国際政治学部卒業。1995年にNYで起業。ネットバブルに乗じて、上場目前まで行くも、9.11テロの影響で倒産。その後、在ニューヨーク日本人のコミュニティ「NY異業種交流会」を設立(2008年にNPO法人化)、日本人の海外進出のコンサルティング業務を手掛ける。2009年中央大学大学院戦略経営研究科に入学、2011年に修了、MBAを取得。現在は中央大学大学院総合政策研究科博士後期課程在学中。在NY日本国総領事館海外安全対策連絡協議会委員、坂本龍馬財団理事。『クラウドファンディングで夢をかなえる本』(ダイヤモンド社)『結局、日本のアニメ、マンガは儲かっているのか?』(ディスカヴァー携書)など著書多数。

GLOBAL LABO

GLOBAL LABO(Makuake内)
NY異業種交流会
『クラウドファンディングで夢をかなえる本』(ダイヤモンド社)

『クラウドファンディングで夢をかなえる本』(amazon)

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